14世纪早期，“犹太教激进派别的成员，他们在巴勒斯坦激烈抵抗罗马人”，源自于拉丁语 zelotes，来自希腊语 zēlōtēs “热心追随者”，源自于 zēloōn “热心”，源自于 zēlos “热情”（参见 zeal）。1630年代首次记录了“狂热的狂热者”的扩展意义（此前的意义是 zelator，15世纪中期）。
