约于1300年,“主要的,首要的,主导的,最大的,最伟大的,最重要的”; 也指“伟大的,大的”,源自古法语 principal “主要的,最重要的”,用于人时指“王室的,高级的”(11世纪),直接源自拉丁语 principalis “重要的第一位; 原始的,最初的”,来自 princeps(属格 principis)“第一人,首领; 统治者,君主”,是形容词的名词用法,意为“第一位的”,源自 primus “第一的”(参见 prime(形容词))和 capere “拿取”(源自 PIE 词根 *kap- “抓住”)的词根。