“hw-” 的拼写可追溯至11世纪，但直到15世纪后才成为普遍形式。它代表 PIE 的“*kw-”，在德语中简化为“w-”，在斯堪的纳维亚语中是“hv-”、“kv-”或“v-”。
它还不按语源学地被添加到一些借来的单词（whisk, whiskey）以及曾经用简单“w-”或“h-”的一些本土单词（whole， whore）中。在15世纪的广泛使用中，它还威胁要改变“hot”、“home”以及许多其他单词的拼写。在英格兰北部的16世纪至18世纪，有时会更改为“quh-”（请参见 Q）。在受过教育的语音中，适当的发音一直备受争议。
