understand（v.）
古英语单词 understandan 的意思为：“理解，领会，从词语或标志中接收旨意； 从一定角度看待某事”的意思，可能字面意思是“处于中间”，来自于 under 和 standan “站立”的结合（见 stand (v.)）。
如果是这样的话， under 不是正常意义上的“在下方”，而是来自于古英语 under，它源于 PIE（欧洲原始语言）*nter- 的“在中间，之间，“这一意思（源头包括梵语 antar “在……间，之间”，拉丁语 inter “在……间，之间”，希腊语 entera “肠，内脏”； 见 inter-）。 相关的： Understood； understanding。
这是 Barnhart 给出的解释，但其他来源将古英语前缀和介词 under 的“在……之间，之中，在……之前，在……面前”的意思视为同一单词的另一种意思。在许多类似 understand 的古英语复合词中，似乎是“之间”的意思，例如 underniman “接收”， undersecan “检查、调查、详查”（字面上是“向下寻找”）， underðencan “考虑，改变主意”， underginnan “开始”。
在表达方式仍然是“among”的表达式中，看起来也是这个意思，如 under such circumstances。也许最终的意思是“靠近”，可以与希腊语 epistamai “我知道怎么做，我懂”，字面意思是“我站在上面”相比较。
类似的构词法也在古弗里西语（understonda）和中古丹麦语（understande）中发现，而其他日耳曼语使用的是意为“站在之前”的复合词（德语 verstehen，在古英语中用 forstanden 表示“理解”，同时也表示“反对，抵制”）。对于这个概念，大多数印欧语系语言使用的是比喻扩展词缀，这些词缀字面上的意思是“放在一起”“分开”，“掌握，理解”（见 comprehend）。
中古英语中 understand 的拼写范围（如 understont, understounde, unþurstonde, onderstonde, hunderstonde, oundyrston, wonderstande, urdenstonden 等）也许反映出对复合要素的早期混淆。古英语 oferstandan，中古英语 overstonden，字面上是“超越，胜过”，似乎只用于字面意义。
到14世纪中期，它已经变为“假定为某事物的意味或暗示； 意味着； 推断； 假定为已知”。还有不及物的意思，“拥有智力能力； 成为一个聪明有意识的存在”，它在古英语后期也是如此。在中古英语中，还有“反思，沉思，想象； 对……持怀疑态度； 注意，注意到； 努力； 计划，打算； 构思（一个孩子）”的意思。有时也是字面意思，“占据下层空间”（14世纪后期），也是比喻性的，“提交”。在物理意义上，“站在下方”的古英语单词是 undergestandan。