1838年，地质学中指含有地球上最早生命化石的岩石，源自 proto- “早期，最初”和希腊语 zoe “生命”（源自 PIE 词根 *gwei- “生活”）加上 -ic。这个词是由英国地质学家亚当·塞奇威克（Adam Sedgwick）创造的，他在1852年写道：“我使用 Protozoic 这个词是为了避免关于 Cambrian 和 Silurian 这些词的争论”[《伦敦地质学会季刊》]。
1861年开始在动物学中使用，指“与原生动物有关的”，源自 Protozoa 和 -ic。在生物学意义上，替代的形容词包括 Protozoan 和 Protozoal。
该词起源时间：1838年
