about（adv., prep.）
中古英语 aboute，源自古英语 abutan（副词，介词），更早的是 onbutan “在外面； 在周围，包围； 在附近，靠近； 到处走动”，还有“带有旋转或旋转运动”，在古英语晚期“接近时间、数量、程度等，大约； 是 on 的复合词或缩写（见 on； 也见 a-（1））+ be “通过”（见 by）+ utan “外部”，来自 ut（见 out（adv.））。
到公元1300年左右，它已经发展出“周围，在一个圆形的过程中，来回转动； 在每一边，以便围绕； 在每个方向上”的意义； 也有“从事于”（Wist ye not that I must be about my Father's business?），并逐渐取代了古英语 ymbe， ymbutan（来自 PIE 词根 *ambhi- “周围”）的意义“大约在附近”。
从13世纪中叶开始，“在事情上，在联系中”。从14世纪初开始，“部分旋转，以便面向不同的方向”。从14世纪末开始，“近在咫尺，围绕着一个人。”“在迂回的过程中”，因此“在移动中”（13世纪末），并且在中古英语中“即将做某事，忙于准备”，因此在 (to be) about to 中用作将来分词“准备好，打算”。Abouts（14世纪末），带有副词性所有格，在 hereabouts 等中仍然可以找到，可能是北方方言形式。
bring about “引起或影响”和 come about “发生”来自14世纪末。作为一个军事命令的 About face（right about face 的缩写）首次出现在1861年的美国英语中。