这个词缀表示“离开、从、从…离开、向下”，表示分离、离开； 源自拉丁语 ab（介词）“离开、远离”，指空间或距离，也指时间，源自 PIE 词根 *apo- “离开、远离”（也是希腊语 apo “离开、远离、从…来”，梵语 apa “远离”，哥特语 af，英语 of， off 的来源； 参见 apo-）。
这个拉丁词也表示“代理； 来源、起源； 与…有关系，由于…的结果”。自古典时代以来，通常在 -m- 、-p- 或 -v- 前缩写为 a-； 在 -c- 、-q- 或 -t- 前通常缩写为 abs-。
