14世纪晚期，“天球上描述黄道最北端和最南端的两个圆圈之一”，源自晚期拉丁语 tropicus “与冬至有关的”（作为名词，“热带之一”），源自拉丁语 tropicus “与转弯有关的”，源自希腊语 tropikos “与转弯或变化有关的； 与冬至有关的”（作为名词，“冬至”，缩写为 tropikos kyklos），源自 trope “转弯”（来自 PIE 词根 *trep- “转弯”）。
概念是太阳在天空中达到最北或最南点后“返回”的点。1520年代扩展到地球表面相应的纬度（北纬23度28分和南纬23度28分）； 意思是“癌症和摩羯座热带之间的地区”始于1837年。
该词起源时间：14世纪末
