small（adj.）
中古英语 smal, smale, 源自古英语 smæl "瘦的，纤细的，狭窄的； 好的"，源自原始日耳曼语 *smal- "小动物； 小"（源自古萨克森语、丹麦语、瑞典语、中古荷兰语、荷兰语、古高地德语 smal 、古弗里斯兰语 smel 、德语 schmal "狭窄的，纤细的"，哥特语 smalista "最小的"，古诺尔斯语 smali "小牲畜，绵羊"），可能源自原始印欧语 *(s)melo- "更小的动物"（源自希腊语 melon，古爱尔兰语 mil "小动物"； 古教会斯拉夫语 malu "坏的"）。
最初的意思是"狭窄的"，现在通常仅限于腰围（约1300年）和肠道（古英语后期）。
My sister ... is as white as a lilly, and as small as a wand. [Shakespeare, "Two Gentlemen of Verona," 1591]
我的妹妹...皎如百合，细如魔杖。[莎士比亚，《维罗纳的两位绅士》，1591年]
"不大，尺寸小，比普通尺寸小"的意思在古英语中发展。对于孩子，"年轻的，未完全发育的"，从13世纪中叶开始。"小的或程度或数量不足的"的意思来自13世纪末。"琐碎的，不重要的，权重或重要性小的"的意思来自14世纪中期。"财产或贸易少的"的意思来自1746年。"心灵或精神上小的，卑鄙的，低贱的"的意思来自1824年。
Small fry 在1690年代指小鱼，在1885年指无足轻重的人。 Small potatoes "不重要的事情，琐碎或微不足道的事情"在1924年被证实； small change，比喻意义上的"价值不大的东西"（在"钱数"意义上的 change）来自1902年； small talk "闲聊，琐碎的谈话"（1751年）首次记录在切斯特菲尔德的"信件"中。 Small-arms，指那些可以手持的武器（与 ordnance 相对）记录于1710年。 Small clothes（1796年）是指膝盖上的短裤，特别是18世纪的，与裤子区分开来。 Small hours（15世纪中期）最初是教会用语，指较小的教堂时刻。
Small world作为对意外相遇的人的评论，记录于1895年。为了区分短语中的通用和特定含义，如 democrat with a small d，这种结构在1952年被证实。