这个词缀的意思是“老”，来自希腊语 presby-，是 presbys 的组合形式，意为“年长的，年老的”，作为名词，“长者，老人”，其起源和语音发展存在争议（一些多利克语形式中有 -g- 代替 -b-）。第一个元素可能是 *pres- “之前，在前面”（来自 PIE 词根 *per-（1）“向前”，因此“在前面，在之前，第一”）。也许整个词最初的意思是“领导牛群的人”，来自 bous “母牛”的词根。然而，沃特金斯认为它来自 PIE *pres-gwu- “先行”，第二个元素来自词根 *gw-u- “行走”，是词根 *gwa- “来”的一个后缀形式。
