14世纪晚期， peti，意为“小的，少的，次要的”，源自于旧法语 petit 的音标拼写，意为“小的”（参见 petit）。自12世纪晚期以来用于姓氏。在英语中，最初并不是贬义的（如现在仍然使用的 petty cash，意为“收到或支付的小额现金”，1834年； petty officer，意为“次要或下级军官”，1570年代）。
“不重要的，不严重的”意义的记录始于1520年代； “小心眼的”意义的记录始于1580年代。相关词汇： Pettily， pettiness。
该词起源时间：14世纪末
