martyr（n.）
“承认信仰的人”，尤其是“宁死不屈，坚守宗教信仰的人”，特指“早年因不放弃信仰而被处死的基督徒”，来自晚期古英语 martyr，源于晚期拉丁语 martyr（还有古法语 martir 、西班牙语 martir 、意大利语 martire 等），来源于多利克希腊语 martyr 、早期 martys 的属格形式 martyros，在基督教中译作“殉道者”，字面意思是“见证者”。
有时人们认为这个希腊词与 mermera “照顾，烦恼”相关，源自 mermairein “焦虑或深思”，来自 PIE *(s)mrtu-（也是梵语 smarati “记忆”，拉丁语 memor “记忆”的来源）。然而，Beekes 提出了语音上的异议，认为这更像是前希腊语的借词。例如，将抽象的“证言”转化为“见证者”，可以参考法语中从拉丁语 testimonium 转化而来的 témoin “见证人”的意义转变； 英语中 witness（名）“证人”最初意思是“见证”。
这个词被直接引入了大多数日耳曼语言（例如古撒克逊语、古弗里斯兰语 martir 、古高地日耳曼语等），但是北欧语言使用了一个本土形式 pislarvattr，字面意思是“受折磨的见证人”。指“在任何信仰或事业的防御或代表上遭受死亡或严重损失的人（例如，爱情等）”，源于14世纪晚期。 “经历持续的苦难，遭受不幸、灾祸、疾病等的受害者”的一般意义，始于1550年代。Martyr complex “自我牺牲的夸张渴望”可追溯到1916年。
martyr（v.）
“因坚持某种宗教信仰（尤指基督教）而被处以死刑”，中古英语 martiren，源自古法语 martiriier，部分源自古英语 gemartyrian，源自 martyr（名词）。中古英语还有一个动词 martyrize（15世纪中期）。