14世纪晚期，“胚胎（通常指发育后期的胚胎）”，源自拉丁文 fetus （经常错误地写作 foetus）“生育、孵化、分娩、生产后代”，源自 PIE 词根 *dhe(i)- “吸”。
在拉丁语中， fetus 有时候也会转义为新出生的生物本身，或用于“后代，一窝幼崽”的意义（如赫拉斯的 Germania quos horrida parturit Fetus），但这不是它通常的意思。它也被用于植物中的“果实、产物、新芽”的意义，比喻为“成长、生产”。拼写为 foetus 有时被尝试作为一种学术上的拉丁式写法，但这是一种不符合词源学的写法（参见 oe）。
该词起源时间：14世纪末
