what（pron.）
古英语中的 hwæt，指的是抽象的事物； 也表示“为什么，为何； 确实，真的”，源自原始日耳曼语代词 *hwat（也是古撒克逊语 hwat，古诺尔斯语 hvat，丹麦语 hvad，古弗里斯兰语 hwet，荷兰语 wat，古高地德语 hwaz，德语 was，哥特语 hva 的来源），源自 PIE *kwod， *kwos 的中性单数形式，意为“谁”，源自 PIE *kwo- 的词根，是关系代词和疑问代词的词干。与拉丁语 quid 相对应。
意思是“你说什么？”的记录始于公元1300年。作为形容词和副词，出现在古英语中。作为连词出现在晚期古英语中。感叹用法出现在古英语中。What the _____（devil 等）作为惊讶的感叹词，始于14世纪末。作为句末疑问词从1891年开始使用，在受影响的英国口语中很常见。Or what 作为问题的替代结尾，首次出现于1766年。What have you “任何其他可以想到的事情”始于1925年。What's up? “发生了什么？”首次记录于1881年。
“回答 give one what for 是通过进一步的攻击回应他的抗议 what for?”[Weekley]。这个短语可以追溯到1873年； 作为引入问题的词从1760年开始使用。what for? 作为引导疑问句的词源自1760年。know what is what 始于公元1400年； I'll tell you what 用于强调即将说的话，在莎士比亚的作品中出现。