古英语 uncuð “未知的，奇怪的，不寻常的； 不确定的，不熟悉的； 不友好的，粗鲁的”，来自 un-（1）“不”+ cuð “已知的，熟知的”， cunnan 的过去分词“知道”（见 can（v.1）），源自 PIE 词根 *gno- “知道”。意思是“奇怪的，粗糙的，笨拙的”首次记录于1510年代。这个复合词（以及它描述的事物）在 IE 语言中广泛存在，例如拉丁语 ignorantem，古诺尔斯语 ukuðr，哥特语 unkunþs，梵语 ajnatah，亚美尼亚语 ancanaut'，希腊语 agnotos，古爱尔兰语 ingnad “未知的”。
