15世纪早期， penitenciarie，“针对教会犯罪的惩罚场所”，也指“被任命为在特殊情况下管理忏悔圣礼的神父”，源自中世纪拉丁语 penitentiaria，来自 penitentiarius（形容词）“关于忏悔的”，源自拉丁语 paenitentia “忏悔”（见 penitence）。
“矫正所，监狱，罪犯被迫劳动的地方”（最初是妓女的收容所）的意思来自1806年，缩写自 penitentiary house（1776年）。俚语缩写 pen 最早见于1884年。
作为形容词，从1570年代开始表示“关于忏悔的”，1791年开始表示“表达悔意的”。
该词起源时间：15世纪初
