15世纪中叶， nebule "一团云雾"，源自拉丁语 nebula，复数 nebulae, "雾气，蒸汽，雾，烟，气息"，比喻意义上是"黑暗，模糊"，源自 PIE 词根 *nebh- "云彩"。
1660年代重新从拉丁语借用，表示"眼中的白内障"； 天文学上的意义"天空中的亮云状斑块"来自大约1730年。早在赫歇尔（1802年）时代，天文学家就意识到一些星云是恒星团，但是直到1920年代才确切区分了相对较近的宇宙气体云和远处的 galaxies（现在称为这些的正确名称），当时利用新的100英寸威尔逊山望远镜将后者分辨为单个恒星（和星云）。
该词起源时间：15世纪中期
