14世纪后期，“按照字面意思理解词语”（最初指圣经，与 mystical 或 allegorical 相对）来自晚期拉丁语 literalis/litteralis “属于字母或书写”，源自拉丁语 litera/littera “字母，字母符号； 文学，书籍”（参见 letter（n.1））。相关词汇： Literalness。
“与字母有关的”意思来自14世纪后期。“与字母和学习有关的，有学问的”意思来自15世纪中期。 “按照语言表达的字面意思准确的”意思可追溯至1590年代，与单词或段落的主要意义的应用相同。 Literal-minded 可追溯至1791年。
该词起源时间：14世纪末
