foul（adj.）
古英语 ful"腐烂的，不洁的，卑鄙的，腐败的，令人不快的"，源自原始日耳曼语 *fulaz（也源自古撒克逊语和古弗里西语 ful，中古荷兰语 voul，荷兰语 vuil，古高地德语 fül，德语 faul，哥特语 füls），源自原始印欧语 *pu-（2）"腐烂，腐败"，也许是由于闻到臭味而发出的声音（见 pus）。
古英语 ful 偶尔表示 "丑陋的"（与 fæger（adj.），现代英语 fair（adj.）相对），这个意义在中古英语中变得频繁。瑞典语中的同源词是 "丑陋" 的通常词汇。从14世纪中期开始用于天气。在体育方面，"不规则的，不公平的，违反既定规则或惯例" 的意义首次出现于1797年，尽管 foul play 的记录可以追溯到15世纪中期。棒球中 "出局" 的意义可追溯到1860年。
foul（v.）
古英语 fulian 意为“变得肮脏、腐烂、腐朽”，源自 ful（参见 foul（形容词））。及物动词意为“弄脏、污染”，始见于公元1200年。意为“纠缠不清”（主要用于航海）的含义始见于1832年，可能源自 foul（形容词）的意义“被任何固定或附着的物体阻碍”（15世纪后期）。“这个术语通常与 clear 相对，意味着纠缠、困扰或相反：例如， to foul the helm，意为由于舵被绳索或其他装备缠绕而无法操纵船舵” [杰弗里·卡伦德爵士，《海上旅行》，1943年]。相关词汇： Fouled； fouling。因此， foul anchor（1769年）指的是缆绳松弛绕在船锚柄或犁型犁齿上的锚； 到1832年时已成为海军的标志。