尤其是在 bone up "学习"方面，这个词在19世纪80年代的学生俚语中流行起来，可能源自或受到德国出生的英国出版商亨利·乔治· Bohn（1796-1884）出版的广泛系列教育图书《博恩古典图书馆》的影响。这个系列图书是他从1846年开始出版的一系列"图书馆"之一，共计766卷，1864年后由 G. Bell & Sons 继续出版。另一个猜测是它暗指指骨游戏，并具有与口语动词短语 knuckle down "开始工作"相同的比喻意义。
也称 dog-fight，指第一次世界大战空军的俚语“空中战斗”，早期意为“混乱的斗殴”（1880年代）； 源自 dog（n.）和 fight（n.）。 “狗之间或之间的斗争”的字面意义可追溯到1650年代（中古英语有 dogg feghttyng，约1500年）。
