1847年，“将问题提交给全体选民”（最初主要指瑞士，在那里人民有权决定立法机构通过的某些法律），源自法语或德语，源自拉丁语 referendum “必须参考的事物”，字面意思是“带回来的东西”，是 referre “带回或取回”的中性动名词（参见 refer）。非瑞士的普遍使用是在1882年。福勒（1926）更喜欢用复数 referendums，因为 referenda “太具有暗示性（例如 memoranda， agenda 等），容易引起正确意义的混淆——需要参考的问题。”
该词起源时间：1847年
