"彩虹：雨滴或水蒸气的光线折射形成的一连串棱柱色彩，" 这个词的中英文同时期版本为 rein-bowe，最早的版本来自于古英语 renboga； 请参阅 rain （n.）和 bow (n.)。这是一个共同的日耳曼复合词（古弗里斯兰语 reinboga，古诺尔斯语 regnbogi，瑞典语 regenbåge，荷兰语 regenboog，德语 Regenbogen ）。而1876年的美国 rainbow trout 之所以被称为美国彩虹，是因为它的颜色辉煌灿烂。古英语中也有 scurboga 一词表示“阵雨弓”。
