Sherlock 最初意为“浅色的头发”，源自古英语 scir “明亮的”（参见 sheer (形容词)）+ locc “一绺头发”（参见 lock (名词2)）。1903年记录为俚语，表示“私家侦探”或“有洞察力的人”（后者常带有讽刺意味），这一用法来自于阿瑟·柯南·道尔创建的虚构人物Sherlock Holmes（使用这个角色的全名作为俚语始于1896年；福尔摩斯这个角色创建于1887年，并在1892年之后逐渐流行）。
