"夜空中的星系"，14世纪晚期，拉丁语 via lactea 的借译； 参见 galaxy。中古英语中也曾用过 Milken-Way 和 Milky Cercle。古人们对它进行了推测； 一些人猜测它是一个巨大的恒星集合（Democrates，Pythagoras，甚至 Ovid）； 当伽利略使用他的望远镜报告整个星系都可以分解成恒星时，这个问题得到了解决。它的旧本土名称包括 Jacob's Ladder， the Way to St. James's 和 Watling Street（14世纪晚期）。
该词起源时间：14世纪末
