1803年，指像砂岩的岩石，源自德语 Wacke，来自中古德语 wacke “大石头，从地面突出的岩石”，源自古高地德语 wacko， waggo “砾石，卵石，河床上滚动的岩石”，可能来自古高地德语 wegan “移动”（来自原始日耳曼语 *wag- “四处移动”，源自 PIE 词根 *wegh- “去，移动”）。这是矿工的词汇，由德国地质学家亚伯拉罕·戈特洛布·维尔纳（Abraham Gottlob Werner，1750-1817）引入地质学。
“分隔流入不同河流的线”，1803年，由 water（n.1）和 shed 组成，其地形意义为“两个山谷或低地之间的高地分界线，分水岭”，参见 shed（n.2）。也许是德语 Wasser-scheide 的借译。比喻意义始于1878年。指“河流系统的地面”始于1878年。
